採訪記者/ 韋秉仁
電子豹是台灣目前最大的電子報發送平台，是全台超過6000間企業不可或缺的行銷夥伴。其創辦人張國基，希望打造出一個讓不會寫程式的人，也可以輕鬆、快速地發送電子報的平台。讓沒有技術部門的中小企業，也有機會將資訊傳遞給消費者，拉近與大企業之間的距離。
然而，張國基的創業路程並非一路順利。創業十多年，張國基曾經風光過，也曾經差點留宿街頭。坎坷，可說是他創業路程的最佳代名詞。經過這麼多風風雨雨後，他才認知到：「創業最重要的就是方向要對。」
欠債卡奴 慘賠1500萬
張國基原本在高薪的金融業工作，負責網路金流系統。然而，因為當時開發的服務系統被公司停掉，張國基索性出來創業，開拓一條自己的道路。起初，他仍以網路金流系統起家，並承接以前舊公司的客戶。
「當時只想，我很會寫程式，所以就去接案幫別人寫程式。」張國基說。但沒想到，這踏上的不是一條通向幸福美滿的道路，而是無限循環的惡夢。
雖然公司在第一年賺了許多，但好景不長。公司在創辦的第二年就開始走下坡，也開始了張國基的負債人生。「創業五年慘賠1500萬啊！」張國基感嘆地說。當時的他必須到處借錢、當「卡奴」以卡還債；甚至連床都沒有，與老婆在地板上躺了兩年。
為了還債再賭一把
當前老闆知道張國基的狀況後，曾邀他回金融業工作，並開出每月7萬的高薪。然而，當時的張國基評估他每月必須還10萬的債，就算7萬的高薪，仍還有3萬元的缺口必須填補。
於此同時，他也注意到了創業加速器AppsWork正在招募育成團隊。在沒有其他選擇的情況下，張國基只好再次賭一把，再「創業」一次。
張國基起初的創業點子是「為新人解決寄送帖子的困擾。」然而，與AppsWork創辦人林之晨討論後，發現此模式必須透過長期教育市場，難以有快速的現金回報，因此只好放棄。最後，在林之晨的建議下，為了解決當時其他創業團隊遇到的困難，張國基選擇了電子報這個題目。
你的客戶有需求才是正確的創業方向
沒想到，這麼一做卻一戰出名。張國基不但解決了其他新創團隊的困境，甚至進一步擴大服務，幫全台超過6000間企業解決了電子報寄送的問題。
「現在總結起來，創業是否成功，『方向』是決定性的因素。」張國基分享。他指出，很多想創業的人，都會以自己會做的（能力）、喜歡做的（興趣），來選擇創業題目。但是，創業終究得回歸市場，以興趣及能力考量的話，常常會忽略市場的需求。因此，最重要的還是方向是否正確。
「市場與方向才是最重要的。」張國基再次強調。他說，你必須先找出真正的需求、找到客戶，再想辦法去解決他的問題，這樣錢就來了。而非先自以為有這個問題與市場，最終做出來後卻發現沒有客戶。
張國基進一步指出，假設方向錯了，就算跑得再快、再努力、能力再強，也只是離成功越遠而已。但假如方向是對的，就算慢慢走，終究有抵達的一天。
張國基表示，第一次創業以失敗收場，就是因為方向錯誤。他說，接案公司的體制是非常不健康的，這種商業模式有太多的陷阱。張國基舉例，為了能完成大案子，就必須請更多人；請更多人後，為了養活員工，又必須接更大的案子。然後惡性循環，直到人事成本過高，壓垮整間公司。「當時根本是以案養案，不斷預支未來的經費。」張國基無奈地說。
「假設你想創業，先去跑業務、瞭解市場要什麼。」張國基說。當時他選擇要做電子報後，花了三個月的時間，實際去跑業務，瞭解市場到底要什麼、客戶的問題到底在哪。因此，他建議想要創業的年輕人：「先別急著把產品做出來，先去瞭解客戶的問題。」
張國基進一步舉例，假設要做一個飲料外送服務的APP，先別急著把APP寫出來。而是應該先做出一個MVP（Minimum Viable Product，最小可行性產品)，並實際瞭解客戶的問題及需求。一開始可以透過電話接訂單、自己打電話去訂飲料、再由自己騎車去送。假如真的有市場，再開始進行優化，利用APP直接訂、利用團隊外送等，將整個服務完整化。
張國基說，這幾年創業教會他的是：「失敗為成功之母，根本只是一種自我安慰。」他認為，不斷的失敗並不會累積為成功，成功靠的是一開始方向就正確。
熱情會磨光 要找到繼續的動力
「支持你走下去的，絕對不是熱情，而是更深層的心情。」張國基說。他認為，熱情總有一天會磨光。真正讓你繼續走下去的，是其他心情。張國基說，這些年來，就算負債幾百萬，堅持他仍走下去的正是「解決客戶問題的成就感」及「窮怕了」。
「我當時甚至必須拜託父親，讓我把他唯一的房子拿去抵押。」張國基陷入負債時的回憶說，「看著父親簽名，還一直求我『拜託不要把房子賣掉。』我的心真的好痛。」窮怕了、以及不想讓家人再次心痛，正是支持他燃燒下去源源不絕的動力。
張國基總結他這多年來坎坷的創業路程，語重心長地說：「創業，可以讓你更認識自己。」他說，創業除了必須不停地瞭解市場外，更要不停地瞭解自己。張國基認為，當非常瞭解自己的個性、能力的時候，才會作出最符合市場的判斷與選擇。
–本文收錄自《小人物雜誌》No.16 離開你的爛工作，現在創業正是時候
